I sine dødsmotiver tar Munch først og fremst utgangspunkt i scener som går tilbake på morens og søsterens død da han var henholdsvis fem og femten år gammel. Døden skildres delt i klassisk forstand som en avskjed; den døendes avskjed med de gjenlevende eller vice versa, og dels som et fravær som enten lammer og forstener de gjenlevende eller utløser et hjerteskjærende "primalskrik".

De sistnevnte karakteriseres av at motivene er fremstilt i et såkalt erindringsperspektiv; scener fra barndommen sees liksom ovenfra som implisitt inkluderer kunstneren selv som en observatør til hendelser hvor han selv også iblant deltar. Interiørene er gjerne sterkt forenklede, nærmest stiliserte, og kan være preget av suggestive forrykninger i proporsjonene. Munch hevdet at fremstillingen av erindringsbilder fra barndommen hadde krevet sin eget estetikk:

Jeg malte da blot det jeg erindret uten at føie noget til
- uten enkeltheter jeg ikke længer saa.
- Derav enkeltheten ved billedene
- en tilsynelatende tomhet -
Jeg malte indtryk fra barnetiden
- de utviskede farver fra den tid -
Ved at male de farver og linier og former jeg i en bevæget stemning
hadde set - vilde jeg atter som i en fonograf faa den bevægede stemning
til at dirre frem. -

Fremstillinger av dødsleier i billedkunsten fungerte i tiden nærmest som en art andaktsbilder. Utallige billedkunstnere prøvde seg i genren, som ble en av tidens mest populære. Men å la personlige opplevelser fra barndommen på en så uttalt konsekvent måte utgjøre en eget motivgruppe var helt uprøvd i billedkunsten; bitre barndomsminner ble motiv for en serie familiescener fremstilt med et alvor som dreiet det seg om Kristi lidelseshistorie. En slik subjektiv blottleggelse av privatlivet, spesielt av et barns dypt personlige opplevelser, innebar noe helt nytt.

Les introduksjonstekstene til KJÆRLIGHET og ANGST.